ESA和NASA簽署意向聲明書 研究火星采樣返回概念

[據Spacedaily 2018年4月27日報道]2018年4月27日，歐空局（ESA）載人航天與機器人探索部主任戴維·帕克(David Parker)與美國國家航空航天局（NASA）科學任務局副局長托馬斯·祖爾布琴(Thomas Zurbuchen)在ILA柏林航展上簽署意向聲明書，探討火星土壤采樣返回的概念。該聲明書概述了ESA和NASA可能發揮的潛在作用以及如何能夠互相提供支持。任務研究的結果將于2019年提交給ESA部長級理事會，以決定是否繼續開展這些任務。

火星采樣返回將需要從地球發射至少3次飛行任務以及從火星發射1次任務。NASA第一次任務“火星2020”巡視器將在探測火星時收集表面樣本并裝入31個小罐。在同一時期，ESA的ExoMars巡視器也將于2021年著陸火星，鉆探火星表面，搜尋生命跡象。第二次任務是將一個小型火星捕樣巡視器送上火星并拾取樣本。該巡視器將把樣本運回著陸器，并將它們放置在“火星上升器”上，該上升器將把樣本發射到火星軌道上。第三次任務是從地球發射一艘航天器，使之進入火星軌道并與樣本容器對接。一旦樣本被安全收集并裝載到地球再入飛行器中，該飛行器將樣本帶回地球，供國際科學家小組進行詳細分析。

歐空局的ExoMars軌道器早已在繞火星飛行，以研究火星大氣層。本周它將NASA“好奇號”巡視器的數據傳回地球，證明了它作為中繼衛星的價值。此次合作展示了ESA與NASA之間良好的協作能力，并為火星提供了必要的通信基礎設施。

來源：國防科技信息網